Memphis-New Orleans

Le 22 août au soir je rends la voiture à l'aéroport. J'ai théoriquement jusqu'au lendemain 9 heures pour faire cela mais le train pour la Nouvelle Orléans part à 6 heures et demie et je décide de passer la nuit sur le banc devant la gare car la salle d'attente est fermée jusqu'à 5 heures. Comme l'esplanade du parking est en hauteur à l'écart de la rue je ne crains pas d'être dérangé. Mais j'ai le malheur d'enlever mes chaussures et je suis à nouveau dévoré par les moustiques !
Le lendemain le trajet du train qui vient de Chicago passe rapidement, dès la sortie de Memphis, dans un très beau paysage typique du sud de bayous et de forêts semi-tropicales, entrecoupé de plantations. Puis avant l'arrivée à la Nouvelle Orléans la voie traverse le lac Pontchartrain. La gare n'est pas trop loin du centre et je m'aventure à pied jusqu'au guest-house "City House Hostel" dans le vieux quartier français, bien situé donc mais hélas c'est un étage au dessus d'un garage, sans fenêtres : il ne faut pas être claustrophobe ! L'avantage c'est qu'il est bon marché (ce n'est pas la haute saison, en août le temps est chaud, humide, les nuages bas n'incitent pas à la bonne humeur) et ça m'arrange pour la fin du mois (oui, je sais, je suis retraité, mais c'est du point de vue du plafond mensuel de la carte de crédit que je dois prendre des précautions) J'ai réservé pour 5 jours : ça doit être suffisant pour tout voir ici avant de continuer sur Lafayette (voir les cajuns) et Houston.
Le lendemain je fais l'excursion aux bayous, de l'autre côté du lac Pontchartrain, franchit par un pont qui est dit le plus long du monde.

Bon, la baignade ce sera ailleurs !

 Les alligators sont appâtés avec du.....marshmallow (guimauve) ! Comme on dit par ici : They have a sweet tooth !

 Je ne me lasse pas du spectacle de la forêt tropicale.

 Un petit air d' Amazonie.

Quelques résidences secondaires dont certaines ne se sont toujours pas remises du passage de l'ouragan Kathrina.

Un alligator immobile à l'affût, se fond avec les branches.

 Revenons à nos alligators.

ça mord ?

Nashville du 19 au 22 août : l'éclipse.

A l'arrivée à Nashville je me perds complètement dans l'incroyable labyrinthe des voies rapides. Bien que la vitesse soit théoriquement limitée à 70 miles à l'heure et que je roule à cette allure je suis constamment dépassé par la droite comme par la gauche et ça sera la même chose plus tard à Los Angeles. Je vais jusqu'à l'aéroport avant de faire demi-tour après m'être renseigné puis je sors du périphérique et j'atterris dans des zones industrielles totalement désertes. Il me faut plus d'une heure d'errance avant de parvenir à mon but avec soulagement. Et à partir de là tout est simple : la rue qui mène au centre ville (Lafayette) est toute droite ! Le motel ou j'ai réservé il y a plusieurs mois est tenu par des immigrés indiens comme beaucoup aux Etats-Unis tandis que les stations service semblent le monopole de ressortissants des pays arabes. La chambre est confortable, spacieuse certes, mais pleine de petites bêtes qui grouillent. Pas de chaise devant le bureau et une lampe H.S. Bon, j'ai quand même pris le motel le moins cher ! La réception est un peu cafouilleuse car le 3° jour je suis réveillé tard le soir par une famille à qui on a attribué ma chambre et qui aurait pu entrer si je n'avais pas été là et mis le verrou !

Le centre de Nashville est dominé par un gratte-ciel qui a reçu le surnom de "Batman" !

Comme toute grande ville américaine qui se respecte Nashville est dotée d'un superbe stade de baseball. Ici c'est le Nissan Stadium.

En Amérique comme partout ailleurs, toute grande ville n'a d'abord été qu'un petit poste de commerce.

A Nashville comme à Memphis, il y a LA rue des musiciens avec des bars les uns à côté des autres et en compétition constante pour remporter la palme du plus braillard. Ici le "Hard Rock Café".

La dernière invention en date : le vélo-bar. Ce sont les clients qui le font avancer en pédalant et ça me fait penser aux bateaux de commerce dans "Astérix" ou ce sont les passagers payants qui rament !

Une petite rue de traverse beaucoup plus tranquille.

Avec des balcons en fer forgé comme à la Nouvelle Orléans.

De l'autre côté de la rivière, près du stade, un concert gratuit en l'honneur de l'éclipse.

35° à l'ombre !

Une passerelle permet de franchir la rivière et de surplomber les terrasses des cafés pourtant situées au 4° étage !

Le 21 août au matin je conduis jusqu'à Gallatin, à 50 km au nord-est de Nashville environ, afin de me trouver au centre de la bande de totalité et donc au point ou sa durée sera la plus longue, un peu plus de 2 mn.

 Je ne suis pas le seul. Mais les autres sont nettement mieux équipés que moi pour l'observation !

Et bien préparés aussi pour l'after-éclipse !

C'est sûr, avec un X-Péria comme seul appareil photo on ne peut pas espérer grand-chose !

En fait, voila ce que je croyais obtenir ! Mais la lumière de la couronne a suffi pour occulter le noir central ! Je ferais mieux la prochaine fois !

En revanche pas de problème pour capter le ciel de crépuscule....à 13 heures...

Ni les rues du patelin ou l'éclairage public s'allume automatiquement.

C'est bientôt fini. Rendez-vous est pris pour la prochaine donc, le 2 juillet 2019 au dessus du Chili.

Memphis Tennessee 17/18 août

Arrivée en début de soirée. La gare Greyhound est située tout près de l'aéroport. J'ai réservé une location de voiture et une chambre dans un motel assez proche d'ici à partir de demain. Je décide d'aller à l'aéroport voir si je ne peux pas disposer de la voiture dès ce soir. C'est le cas et je passe la nuit sur le parking de la gare Greyhound. Malheureusement c'était sans compter les moustiques qui me dévorent les pieds lorsque j'ai le malheur d'ouvrir les portières !
Au matin je suis réveillé par le gardien qui me demande de partir et je rejoins le motel ou j'ai réservé avant de gagner le centre ville et le parc en bordure du Mississippi.

Un énième parc américain avec des vieux canons et des écureuils !

Le Hard Rock Cafe au début de Beale Street, la rue du rock et de la country.

Même le poste de police doit s'intégrer aux normes de la décoration !

Un peu plus loin se trouve le légendaire "Sun Studio" ou Elvis a enregistré son premier disque pour la fête des mères et a lancé la fantastique carrière qui lui a permis d'acquérir le fabuleux domaine de Graceland (au sud-est près de la route de l'aéroport).

Graceland attire toujours la foule des visiteurs qui patientent en longues queues.

Avant de quitter la ville pour gagner Nashville je me rends au motel "Lorraine" ou Martin Luther King a été assassiné le 4 avril 1968 et qui est devenu le musée national des droits civils.

Traversée du Middle West

Le 14 août je prends le bus Jefferson (c'est la compagnie qui prend le relais de Greyhound pour tout le centre-nord) en direction d' Omaha. Le bus continue sur Kansas City mais comme le trajet se fait de nuit après Omaha j'ai décidé de m'arrêter là pour la nuit et de repartir par le bus de l'après-midi le jour suivant. Omaha est la capitale du Nebraska, un état typique du Middle West et de l' Amérique moyenne, essentiellement agricole, une agriculture intensive. Pour ceux qui ont visité les plages du débarquement en Normandie, c'est Omaha Beach qui a été le théâtre des combats les plus meurtriers. L'hôtel que j'ai choisi parce qu'il était assez près de la gare routière est vraiment basique, pas de petit-déjeuner, une réception de bureau de poste, mais la chambre est spacieuse : il y a même un jacuzzi ! dommage, je n'aurai pas le temps de m'y prélasser. A signaler : une superbe diligence dans la vitrine de la banque Wells Fargo. Quand je reprends la route J'ai deux mauvaises surprises. Pour acheter mon billet d'abord l'employée prétend que ma carte de crédit est refusée. Je me rend tout de suite dans une banque voisine et je n'ai aucun problème pour retirer du liquide à l' ATM du coin, avec lequel je retourne acheter mon billet en espèces. Puis peu avant le départ en début d'après-midi le bus est annulé et le voyage est reporté au soir, ce que je voulais éviter en m'arrêtant ici pour la nuit. C'est donc de nuit que je fais le trajet jusqu'à Kansas City, dont je ne verrais les gratte-ciels que de loin, la gare d'autobus étant excentrée comme beaucoup d'autres aux USA. J'y somnolerais jusqu'au départ du bus suivant pour Saint-Louis, encore une fois le soir parce que les bus de l'après-midi sont déjà complets et je ne verrais donc pas grand chose dans le noir le long de la route. Seule compensation pour le fait de ne pas avoir eu de place dans les bus de l'après-midi malgré que j'avais pourtant un billet valide, on nous paie une pizza et une boisson !
Je me serais volontiers arrêté un moment à Saint-Louis, au confluent du Missouri et du Mississippi, un nœud routier et ferroviaire et le siège d'une exposition universelle en 1904. Mais je ne veux pas rater l'éclipse et j'ai déjà réservé à Memphis et à Nashville. Cependant, arrivé à 4 heures du matin je me suis trop précipité pour acheter mon billet suivant et j'ai pris le premier bus pour Memphis qui part presque tout de suite et qui passe par Nashville alors que le suivant en début d'après-midi est plus direct. Bon, au moins je repère la route que j'aurais à reprendre en sens inverse pour aller de Memphis à Nashville.